Am 2. März 1972 in den Weltraum geschossen, hat die Weltraumsonde Pioneer 10 bereits über zehn Milliarden Kilometer zurückgelegt. Etwa neun Stunden brauchen die Signale der NASA-Sonde, um die Erde zu erreichen. "Gegen Weihnachten nächsten Jahres werden wir endgültig den Kontakt verlieren", meint NASA-Wissenschaftler John D. Anderson. In den 70er Jahren konnte Pioneer 10 als erstmals den Asteroidengürtel durchqueren und wichtige Daten vom äußeren Sonnensystem liefern, darunter die ersten Nahaufnahmen vom Jupiter. Von der Anziehungskraft des Planeten beschleunigt kreuzte sie die Umlaufbahnen von Uranus, Neptun und Pluto. 1983 verließ sie das Sonnensystem und befindet sich heute in der Nähe des Kuiper-Gürtels. Die Forscher sind davon überzeugt, daß Pioneer 10 noch gut intakt ist. Die Sonde lege jeden Tag eine knappe Million Kilometer zurück. Noch etwa 100 Jahre könne sie Energie aus ihrem Nuklearreaktor beziehen, bevor sie stumm in die Weiten des Weltraums treibe.
Pioneer 10 bewegt sich zur Zeit Richtung Sternbild Stier und wird es in etwa zwei Millionen Jahren erreichen.

17.12.1997