Ute Kehse und Nasa

Ein neuartiger Motor soll es Raumsonden ermöglichen, die Grenze des Sonnensystems noch vor den Voyager- und Pioneer-Sonden zu erreichen. Die amerikanische Raumfahrtagentur Nasa vergab einen Preis an Robert Winglee von der Universität von Washington für sein Antriebskonzept "Mini-Magnetospheric-Plasma-Propulsion" (M2P2).

Nach Winglees Vorstellungen sollen kleine Raumsonden eine eigene Magnetosphäre erzeugen, die im Sonnenwind wie ein Segel wirkt: Ein Elektromagnet erzeugt dabei ein ähnliches Magnetfeld wie das Erdmagnetfeld, in das dann ionisiertes Helium injiziert wird. So entsteht eine magnetische Blase im Sonnenwind, die aus dem Sonnensystem herausgepustet wird. Würde die Blase drei Monate lang aufrechterhalten, könnte eine 136 Kilogramm schwere Sonde auf eine Geschwindigkeit von 288.000 Kilometer pro Stunde beschleunigt werden. Zum Vergleich: Das Space Shuttle bewegt sich mit 28.000 Kilometern pro Stunde fort. Eine 2003 gestartete Raumsonde könnte die Heliopause - die Schockwelle, wo der Sonnenwind auf die interstellare Strahlung trifft - 2013 erreichen. Voyager 1, seit 1977 im Weltall, kommt dort erst 2019 an.

Um weitere gewagte Visionen ist Winglee nicht verlegen: Würde man zu dem Helium ein wenig Staub in die magnetische Blase geben, könnte der M2P2-Motor bis zu den nächsten Sternen kommen, stellt sich der Forscher vor.

23.08.1999