Die wilden Neunziger (Russland)

Die Bezeichnung „wilde Neunziger“ (russ. Лихие девяностые) wird in Russland umgangssprachlich und zunehmend propagandistisch verwendet, um die Umbruchsphase der 1990er-Jahre nach dem Zerfall der Sowjetunion zu kennzeichnen. Sie steht symbolisch für eine Zeit tiefgreifender politischer, wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Umwälzungen, die mit dem Zusammenbruch des zentralistisch-planwirtschaftlichen Systems einhergingen. Der Begriff suggeriert Chaos, Gesetzlosigkeit und Unsicherheit, wird aber je nach politischem Lager unterschiedlich bewertet: Während manche ihn kritisch als pauschalisierende Rückschau sehen, verwenden andere ihn gezielt, um die Regierungszeit Wladimir Putins als Wiederherstellung von Ordnung und Stabilität zu kontrastieren.

Der Zerfall der UdSSR 1991 führte zu einem abrupten Machtvakuum und zur Auflösung vieler institutioneller Strukturen. Die neu gegründete Russische Föderation unter Präsident Boris Jelzin versuchte, innerhalb kurzer Zeit ein marktwirtschaftliches System zu etablieren. Die sogenannte Schocktherapie – mit Preisliberalisierung, Privatisierung und Deregulierung – brachte zwar marktwirtschaftliche Elemente hervor, führte jedoch auch zu Hyperinflation, Massenverarmung und einem tiefen Vertrauensverlust gegenüber staatlichen Institutionen. Das alltägliche Leben war vielfach von Versorgungsengpässen, Arbeitslosigkeit und sozialer Desintegration geprägt. Die Gesellschaft war ideologisch desorientiert, traditionelle Werte wurden infrage gestellt, während sich neue soziale Milieus rasch herausbildeten. In diesem Klima konnten sich neben legitimen Kleinunternehmern auch kriminelle Strukturen rasch ausbreiten.

Medienfreiheit, Unternehmertum und gesellschaftlicher Wandel

Die 1990er-Jahre waren trotz ökonomischer Instabilität eine Phase der weitgehenden Medienfreiheit. Nach Jahrzehnten staatlich kontrollierter Berichterstattung entstand eine pluralistische Medienlandschaft mit zahlreichen neuen Zeitungen, Radiosendern und Fernsehsendern. Private Medienunternehmen, darunter auch oligarchisch geführte Medienkonzerne, bestimmten zunehmend die öffentliche Debatte. Kritik an Regierung und Präsident war öffentlich möglich und wurde teilweise sogar scharf formuliert, was für viele Beobachter als Höhepunkt demokratischer Entwicklung in Russland gilt. Gleichzeitig begünstigten unklare rechtliche Rahmenbedingungen die Konzentration von Medienmacht in den Händen weniger Unternehmer, die politischen Einfluss nahmen und selbst politische Ambitionen hegten.

Parallel dazu entstanden zahlreiche kleine und mittlere Unternehmen, die neue Dienstleistungen und Waren anboten. Viele dieser Aktivitäten bewegten sich an der Grenze zur Illegalität oder operierten in rechtlichen Grauzonen. Märkte, Kioske und Straßenverkauf wurden zu wichtigen Bestandteilen der Alltagsökonomie. Der Begriff ‚Kommersant‘ (Kleinhändler) prägte das Straßenbild jener Jahre. Unternehmertum wurde für viele zur Überlebensstrategie, entwickelte sich jedoch gleichzeitig zu einem Betätigungsfeld mafiöser Netzwerke. Der Staat war in vielen Regionen faktisch nicht in der Lage, Rechtssicherheit zu garantieren oder Eigentum effektiv zu schützen.

Korruption, Kriminalität und der Aufstieg der organisierten Banden

Ein zentrales Merkmal der 1990er-Jahre in Russland war die weit verbreitete Korruption auf allen Ebenen des Staates. Der öffentliche Dienst war schlecht bezahlt, was Bestechung und Amtsmissbrauch begünstigte. Gleichzeitig entstand eine neue Klasse von Oligarchen, die in kurzer Zeit durch die umstrittene Privatisierung großer Industriebetriebe enormen Reichtum erlangten. In der Bevölkerung führte dies zu weitreichender Frustration und einem Gefühl tiefer Ungerechtigkeit. Die Ungleichverteilung von Vermögen nahm rapide zu.

Mit dem Rückzug staatlicher Kontrollinstanzen stieg auch die Gewaltkriminalität. Schutzgelderpressung, Auftragsmorde und Revierkämpfe zwischen rivalisierenden Banden gehörten in vielen Städten zum Alltag. Zahlreiche ehemalige Sicherheitskräfte fanden Beschäftigung im privaten „Sicherheitssektor“, der häufig selbst mit der organisierten Kriminalität verstrickt war. In vielen Regionen übernahmen kriminelle Gruppen faktisch staatliche Funktionen – etwa beim Eintreiben von Schulden oder beim „Schutz“ von Geschäften.

Diese Situation führte zu einem massiven Vertrauensverlust gegenüber dem Rechtsstaat. Viele Bürger waren gezwungen, sich durch informelle Netzwerke abzusichern; wohlhabendere Geschäftsleute und kriminelle Akteure griffen zudem auf private Sicherheitsdienste zurück. Das Gewaltmonopol des Staates war in großen Teilen des Landes nicht mehr durchsetzbar. Der Begriff der „Kriminalisierung der Gesellschaft“ beschreibt die Lage aus wissenschaftlicher Perspektive treffend. Auch in der politischen Klasse wurden kriminelle Methoden angewandt, etwa zur Einschüchterung von Konkurrenten oder zur Sicherung wirtschaftlicher Interessen.

Stabilität unter Putin?

Wladimir Putin trat im Jahr 2000 das Amt des Präsidenten mit dem Versprechen an, die chaotischen Zustände der 1990er-Jahre zu beenden und Russland zu stabilisieren. Tatsächlich kam es im Laufe seiner ersten Amtszeiten zu einer gewissen Konsolidierung staatlicher Institutionen, einem Rückgang der offenen Gewaltkriminalität sowie zu wirtschaftlichem Wachstum – nicht zuletzt durch steigende Rohstoffpreise. Viele Russen sahen in dieser Entwicklung eine Rückkehr zu staatlicher Ordnung und sozialen Mindeststandards. Der Begriff der „wilden Neunziger“ wurde von offizieller Seite gezielt genutzt, um die eigene Politik als notwendig und erfolgreich zu legitimieren.

Diese Stabilität war jedoch mit einem Rückbau demokratischer Rechte verbunden. Die Medienfreiheit wurde stark eingeschränkt, oppositionelle Stimmen marginalisiert, unabhängige NGOs unter Druck gesetzt. Korruption blieb weiterhin ein Problem, verlagerte sich jedoch stärker in die politischen und wirtschaftlichen Eliten. Der Machtzuwachs des Sicherheitsapparats, insbesondere des Inlandsgeheimdienstes FSB, war ein zentrales Element der neuen Ordnung.

Insgesamt ist der Rückblick auf die 1990er-Jahre stark von politischen Narrativen geprägt. Die Vorstellung eines völlig gesetzlosen Russlands dient oft als Kontrastfolie zur heutigen Staatsführung. Aus historischer Perspektive war die Zeit eine Phase intensiver Umwälzung, mit sowohl negativen als auch progressiven Elementen. Eine einseitige Deutung als „wilde“ oder „verlorene“ Jahre greift zu kurz und wird der Vielschichtigkeit der Entwicklungen nicht gerecht.