2I/Borisov

2I/Borisov ist ein interstellarer Komet, der im August 2019 vom ukrainischen Amateurastronomen Gennadi Borissow entdeckt wurde. Er ist das zweite bekannte Objekt, das von außerhalb des Sonnensystems stammt, nach dem 2017 entdeckten ʻOumuamua, und das erste, bei dem eindeutig ein kometenartiger Schweif beobachtet wurde. Der Komet bewegte sich mit einer ungewöhnlich hohen Geschwindigkeit durch das Sonnensystem und folgte einer stark hyperbolischen Bahn. Seine Entdeckung gilt als ein bedeutender Beleg dafür, dass Objekte aus anderen Sternsystemen regelmäßig in unser eigenes gelangen können.

Hubble-Aufnahme des Kometen

Borisov entdeckte den Kometen am 30. August 2019 mit einem selbstgebauten 0,65-Meter-Teleskop auf der Krim. Kurz nach der Entdeckung bestätigten mehrere internationale Observatorien die Beobachtung. Der Komet zeigte einen klar erkennbaren Schweif, was auf die Verdampfung von Eis und anderen flüchtigen Stoffen hinweist – ein typisches Merkmal gewöhnlicher Kometen. Die gemessene Bahnexzentrizität von rund 3,36 machte jedoch deutlich, dass 2I/Borisov nicht von der Oortschen Wolke oder einem anderen inneren Bereich des Sonnensystems stammen konnte. Die hohe Relativgeschwindigkeit von etwa 32 Kilometern pro Sekunde gegenüber der Sonne bestätigte den interstellaren Ursprung. Schätzungen zufolge kam der Komet aus der Richtung des Sternbilds Cassiopeia, wobei seine exakte Herkunft nicht mehr nachvollziehbar ist, da der Flug durch den interstellaren Raum über Millionen Jahre andauerte.

Beobachtungen mit verschiedenen Teleskopen, darunter das Hubble-Weltraumteleskop und das Very Large Telescope der ESO, lieferten wertvolle Daten über Zusammensetzung und Struktur. Die Analysen ergaben, dass 2I/Borisov in vieler Hinsicht gewöhnlichen Kometen ähnelt, die im äußeren Sonnensystem entstanden sind. In seiner Koma wurden Gase wie Cyanid und Wasserstoffcyanid nachgewiesen. Auch die Menge an Staub entsprach bekannten Mustern anderer Kometen. Diese Ähnlichkeit wurde als Hinweis darauf gewertet, dass die chemischen Prozesse bei der Entstehung von Planetensystemen offenbar universell sind. Auffällig war allerdings, dass der Komet besonders reich an Kohlenmonoxid war – deutlich mehr als die meisten Kometen aus unserem System. Dies deutet darauf hin, dass 2I/Borisov in einer sehr kalten Region seines ursprünglichen Sternsystems entstanden ist, möglicherweise weit außerhalb der sogenannten Schneelinie, wo sich Gase leicht zu Eis verfestigen können.

Im Dezember 2019 erreichte der Komet seinen sonnennächsten Punkt, das Perihel, in einer Entfernung von etwa zwei Astronomischen Einheiten – etwas außerhalb der Marsbahn. Anschließend entfernte er sich wieder aus dem Sonnensystem. Seine Helligkeit blieb während des gesamten Durchgangs relativ stabil, und er zeigte keine dramatischen Ausbrüche, wie sie bei anderen Kometen vorkommen. Nach seiner Passage wurde 2I/Borisov zunehmend schwächer und war ab Mitte 2020 nur noch mit großen Teleskopen sichtbar. Auf seinem weiteren Weg verlässt er das Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von über 40 Kilometern pro Sekunde. Simulationen zeigen, dass er in mehreren Hunderttausend Jahren ein anderes Sternsystem erreichen könnte. Aufgrund seiner hyperbolischen Flugbahn wird er nie zurückkehren.

Für die Forschung hatte 2I/Borisov eine besondere Bedeutung. Er erlaubte erstmals direkte Beobachtungen eines interstellaren Kometen und zeigte, dass solche Objekte in ihren physikalischen Eigenschaften nicht grundsätzlich von den Kometen unseres Systems abweichen. Seine Entdeckung weckte auch neues Interesse an künftigen Missionen, die solche Objekte gezielt erforschen könnten. Konzepte wie das vorgeschlagene "Comet Interceptor"-Projekt der ESA zielen darauf ab, einen Satelliten bereitzuhalten, der bei einer neuen Entdeckung schnell starten kann, um einen interstellaren Besucher abzufangen. 2I/Borisov war dafür bereits zu schnell und zu weit entfernt, aber er gilt als Vorbild für die Planung solcher Missionen. Die Beobachtungen lieferten zudem wertvolle Daten über die Dynamik interstellarer Teilchen und deren mögliche Rolle beim Transport von Materie und organischen Verbindungen zwischen Sternsystemen.