Die Schwerkraft scheint sich im All anders zu verhalten als es die Theorie vorschreibt. Grundlage dieser Annahme ist ein unerklärliches Bremsverhalten verschiedener Raumsonden. "Wir arbeiten an diesem Problem schon seit Jahren und haben alle Fehlerquellen beachtet, die uns eingefallen sind.", meint Astronom John Anderson vom NASA Jet Propulsion Laboratory.

Pioneer 10, eine Raumsonde, die 1972 gestartet wurde, verlangsamt sich schneller als es nach allen Berechnungen der Fall sein dürfte. Diese Abbremsung ist zwar minimal, denn mit ihr würde es 650 Jahre dauern bis ein Auto mit 60 Stundenkilometern zum Stehen kommt, für die Astronomen speilen aber auch kleinste Abweichungen eine wichtige Rolle. Als mögliche Ursachen des Bremseffektes prüften die Forscher die Sonde auf ein Treibstoffleck und auf eine höhere Reibung. Doch diese Ursachen konnten sie ausschließen. Zudem beobachteten sie eine ähnliche mysteriöse Abbremsung bei den Raumsonde Pioneer 11, Ulysses und sogar bei Galileo. Inzwischen glauben die Wissenschaftler an einen systematischen Fehler, da es zu unwahrscheinlich ist, daß die Schwerkraft auf Raumsonden anders wirkt als auf Planeten. Um weitere Ideen für nicht beachtete Fehlerquellen zu bekommen, veröffentlichen sie ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Physical Review Letters. Doch weiterhin existiert eine geringe Chance, daß dieser Effekt eine wichtige Änderungen der Schwerkraft-Theorien nach sich ziehen könnte.

15.09.1998