Mehr als einen Monat nach dem Abschluss seiner Primärmission hat Spirit möglicherweise seinerseits freigelegte Felsen erblickt.
Die NASA-Ingenieure am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena haben Spirits abgestürzte Software erfolgreich wiederhergestellt. Der Rover meldet seitdem ausgezeichneten Zustand. Seit seiner Ankunft auf dem Mars vor fünf Monaten hat Spirit mehr als 2,9 Kilometer zurückgelegt. Von den "Columbia Hills", seiner Sekundärmission, trennen ihn nur noch etwas mehr als 400 Meter, vielleicht weniger als eine Woche Fahrt.
"Columbia Hills" (Ausschnitt)
"Zum ersten Mal in der Geschichte haben wir die Möglichkeit, Marshügel aus nächster Nähe zu betrachten", sagte Dr. James Rice von der Arizona State University, Mitglied des wissenschaftlichen Teams des Mars-Rover-Programms. 1997 waren die berühmten "Twin Peaks" etwa einen Kilometer vom Rover Sojourner entfernt. Mit seinen beschränkten technischen Möglichkeiten konnten sie jedoch nur aus der Ferne beobachtet werden.
Geologische Untersuchung der marsianischen Hügel könnte Hinweise auf deren Ursprung und vergangene Umweltbedienungen des Roten Planeten liefern.
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