Säugetiere

Säugetiere (lat. Mammalia, vom mamma "Brust", "Euter") gehören zu einer Klasse der Wirbeltiere, die die Eigenschaft besitzen, den Nachwuchs zu säugen. Die meisten Säugetiere bringen ihre Jungen lebend zur Welt, sind warmblüter und haben eine hoch entwickelte Intelligenz. Darüber hinaus besitzen sie ein gut entwickeltes soziales Verhalten. Es wurzelt in der frühen Entwicklung der Säugetiere, weil ihre Jungen ohne Fürsorge der Eltern nicht überlebensfähig sind. Auch der Mensch (Homo sapiens) gehört zu den Säugetieren. Derzeit gibt es 6.399 rezente Arten (Stand 2018). Schätzungen zufolge gab es auf der Erde einschließlich der ausgestorbenen Arten über 20.000 Arten der Säugetiere.

Die ersten Säugetiere traten am Ende des Trias als Nachfahren von Synapsiden auf, einer ausgestorbenen Unterklasse der Reptilien. Die zoologische Teildisziplin, die sich mit der Erforschung und Systematik der Säugetiere beschäftigt, heißt Mammalogie.

Wissenswertes

• Säugetiere sind mit rund 6.400 Arten vertreten, die sich in 19 Ordnungen aufteilen: Beuteltiere, Elefanten, Flattertiere (Fledertiere), Hasenartige, Herrentiere (Primaten), Insektenfresser, Kloakentiere, Nagetiere, Paarhufer, Raubtiere, Riesengleitflieger, Robben, Röhrenzähner, Schliefer, Schuppentiere, Seekühe, Unpaarhufer, Wale und Zahnarme. Zum Vergleich: Alle bis heute bekannten Insektenarten werden auf 1,2 Millionen beziffert. Nahezu täglich werden neue Arten entdeckt. Das kleinste heute Lebende Säugetier ist die Spitzmaus (1-2 g), das größte der Blauwal (bis zu 150 t). Die ältesten Säugetierfunde stammen aus der späten Trias (vor etwa 200 Millionen Jahren).
• Die Gehörknöchelchen der Säugetiere (Hammer, Amboss und Steigbügel) entstanden in der Evolution aus den Kiefergelenkknochen der Reptilien.

Galerie

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